从秀女到皇后

第1章

天还没亮透，慕蓉清浅就被母亲从被窝里拽了起来。
屋子里冷得很，铜盆里的水冒着白气。丫鬟碧桃往她脸上扑了把凉水，冰得她一激灵，彻底醒了。
"小姐，今儿可不能马虎。"碧桃一边给她擦脸，一边絮叨，"奴婢听说今儿宫里来了四个嬷嬷，个个眼睛毒得很，哪个姑娘腰不直、眼不正、步子大了一寸，全给你记下来。"
清浅打了个哈欠，没吭声。
她其实没想明白，自己怎么就选上了。
父亲慕容诚是个五品员外郎，在工部管些修桥铺路的差事。这人有个毛病——太直。同僚送银子他不要，上官递话他不接，连丞相府的宴请他都敢称病不去。在官场上混了二十年，愣是没攒下什么家底，也没攀上什么靠山。
这样的门第，在选秀的秀女里头，算是最末一等。
偏偏圣旨下来了，慕容家嫡女慕容清浅，年十六，着即入宫参选。
消息传到府上的那天，母亲林氏哭了半宿。
"咱这样的人家进了宫，不是送死么？"林氏红着眼眶说，"那些丞相家的、尚书家的女儿，个个都是吃人不吐骨头的。我的清浅，斗不过她们啊……"
父亲坐在太师椅上，沉默了很久，最后只说了一句："皇命难违。"
就这四个字，定了她的命。
——※——
此刻，天色微亮，慕容府门前已经停了一辆青帷马车。
清浅坐在铜镜前，任由碧桃给她梳妆。镜子里映出一张巴掌大的小脸，眉眼生得倒是清秀，一双杏眼乌黑清亮，鼻梁挺秀，嘴唇不点自朱。
她身上穿的是宫里发下来的统一衣裳——月白色对襟襦裙，外罩一件淡青色半臂，头上只簪了一支素银簪子。
这是规矩。未经过选阅的秀女，一律素装，不许涂脂抹粉，不许戴金银首饰，不许穿颜色鲜亮的衣裳。
碧桃在她头上比了比，又比了比，最后还是只把那支银簪子别好。
"小姐生得这样好看，不让打扮真是可惜了。"
清浅笑了笑："好看有什么用？宫里美人儿多得是。我只求平平安安过完选阅，别撂了牌子回家就好。"
碧桃急了："小姐可别这么说！多少人削尖了脑袋想进宫呢！"
"那是她们想。"清浅站起身，整了整衣裙，"我可不想。"
她心里清楚得很。她们慕容家的女儿，没有靠山、没有根基，进了宫就是砧板上的肉，任人宰割。与其去争那个虚无缥缈的恩宠，不如安安稳稳地过日子。
父亲只有她一个女儿，若她被撂了牌子，回家招个赘婿，日子虽然清贫些，却也自在。
她是这么想的。
——※——
马车一路晃晃悠悠，从城东的坊巷驶向皇城。
清浅掀开车帘一角，看见街市上的百姓渐渐多起来。卖包子的铺子刚揭了笼屉，白腾腾的热气裹着香气飘过来。卖花的小贩挑着担子沿街叫卖，担子上的栀子花还带着露水。几个孩子在巷口追着一只野猫跑，笑声传出老远。
她心里忽然有些发酸。
宫墙外的日子多好啊，自在、鲜活、热热闹闹的。可她这一进去，不知道还出不出来。
马车穿过三道宫门，在一处偏门前停了。
碧桃扶她下了车，立刻有个面白无须的小太监迎上来，尖着嗓子问："哪家的？"
"工部员外郎慕容大人府上。"碧桃赶紧答话。
小太监翻了翻手里的册子，点了点头："慕容清浅，西偏殿候着，辰时三刻御前听选。"
说完，也不多看她一眼，转身就走了。
清浅深吸一口气，跟着引路宫女往里走。
——※——
一进那道宫门，清浅就觉着呼吸都不太顺畅了。
宫里太大了。
她在家中也算见过些世面，可跟皇宫一比，慕容府那个三进的院子简直像个鸽子笼。朱红的宫墙一重又一重，伸着脖子也看不到尽头。脚下的青砖铺得整整齐齐，缝隙里连一根杂草都没有。廊檐下站着两排宫女，个个低眉垂首，大气不敢出。
整个皇宫像是被一只无形的巨手按住了，静得可怕。
西偏殿里已经坐了三四十个秀女，三三两两地聚在一起说话。清浅一进门，有几道目光扫过来，上下打量了她一番，又漫不经心地移开了。
她找了个角落坐下，低着头不说话。
"你是哪家的？"
一个清脆的声音忽然在耳边响起。清浅抬头，看见一个圆脸姑娘笑眯眯地站在她面前，年纪跟她差不多大，一双眼睛亮晶晶的，透着一股天真烂漫的气息。
"工部员外郎慕容大人之女。"清浅站起身，规规矩矩地行了个半礼。
"哎呀，不用这么客气！"圆脸姑娘一把拉住她的胳膊，大大咧咧地在她旁边坐下，"我叫沈珠，我爹是太仆寺少卿。咱俩官阶差不多，谁也不比谁高贵，你跟我客气什么呀。"
清浅被她这爽利的性子逗笑了，紧绷的神经稍微松了松。
沈珠凑近她，压低声音说："你看见左边穿鹅黄衣裳的那个没？那是丞相府的二小姐郑云瑶，封了德妃娘**亲妹妹。右边那个穿藕荷色衣裳的是吏部尚书家的柳如眉，贤妃娘**表妹。这两位可都是有大靠山的。"
清浅顺着她的目光看过去。鹅黄衣裳的姑娘生得浓眉大眼，神情倨傲，下巴微微抬着，看人的时候带着一股居高临下的审视。藕荷色衣裳的那位倒是温温柔柔的，嘴角始终挂着浅笑，正跟旁边的人轻声细语地说着话。
"这两位都是奔着高位去的。"沈珠继续絮叨，"像咱俩这样的，能封个采女、宝林就烧高香了。要是被撂了牌子，那更好，回家嫁人去。"
清浅忍不住看了她一眼——这个沈珠，倒是跟她想到一块儿去了。
——※——
辰时三刻，选阅开始了。
秀女们按着名册上的顺序，五人一组，走进正殿。
清浅排在**组。站在殿外等候的时候，她听见殿内传出一声又一声的禀报声——
"左都御史之女**，年十七，留牌子。"
"翰林院侍读之女李氏，年十五，撂牌子。"
"大理寺少卿之女赵氏，年十六，留牌子。"
留牌子的，就是选入宫中，封为秀女或更高级别的位分。撂牌子的，就是落选了，可以自行婚配。
清浅听着里面一道道声音，手心出了薄薄一层汗。
"**组，进——"
她深吸一口气，低着头，跟着前面的秀女走进正殿。
殿内比她想象中更大更空旷。金砖墁地，光可鉴人。正前方设着一张紫檀木雕龙案，案后坐着一个身穿明黄龙袍的年轻男子——那应该就是皇帝秦昭了。
清浅不敢抬头，只敢用眼角余光瞥了一眼。
案旁还坐着一位雍容华贵的中年妇人，头戴凤钗，身穿暗红织金宫装，想来是太后娘娘。
"都抬起头来。"
皇帝的声音淡淡的，不辨喜怒。
清浅依言抬头。
这一抬头，她终于看清了皇帝的长相。年轻，非常年轻，看起来不过二十出头的样子。眉眼生得极好，剑眉入鬓，目若寒星，鼻梁高挺，薄唇微抿。他坐在那里，姿态随意，周身却自有一股不怒自威的气势。
他目光从五个秀女脸上扫过，停了一瞬，又移开了。
"站成一排，走几步。"
清浅依言照做。她步子不大不小，不快不慢，腰背挺直，目光平视前方——这是母亲在家教了她整整半个月的。
"第三个，叫什么？"
她心里一紧——第三个，是她。
"回陛下，臣女慕容清浅，工部员外郎慕容诚之女。"
"慕容诚？"皇帝微微眯了眯眼，"就是那个上折子说工部修缮河堤贪墨了三千两银子的慕容诚？"
清浅心里咯噔一下，不知道这话是夸还是贬。她咬了咬唇，硬着头皮答："臣女不知朝堂之事，不敢妄言。"
皇帝没再追问。
沉默了一会儿，他转向太后："母后觉得如何？"
太后笑了笑，目光在清浅脸上停了停："这孩子面相倒是个安稳的，眉眼清正，举止也不浮躁。哀家瞧着还算顺眼。"
"那就留吧。"
太监尖亮的声音立刻响起——
"工部员外郎之女慕容氏，留牌子。"
清浅跪下行礼，面上平静无波，心里却说不出是什么滋味。
留牌子，意味着她得入宫了。
从今天开始，她就是这深宫中的一员。
——※——
选阅结束后，清浅跟着引路宫女出了正殿。
一出门，迎面就撞上了那个穿鹅黄衣裳的姑娘——丞相府的二小姐，郑云瑶。
郑云瑶站在廊下，双臂抱在胸前，上下打量了她一眼，嘴角带着一丝若有若无的冷笑。
"慕容家的？"她开口了，声音不大，但带着一股居高临下的味道，"听说是五品官的女儿。"
清浅行了个礼，不卑不亢："见过郑小姐。"
郑云瑶哼了一声，没搭理她的见礼，转身就走了。她身边跟着的几个秀女立刻簇拥上去，叽叽喳喳地说着什么。
沈珠不知道从哪里冒了出来，一把挽住清浅的胳膊，压低声音说："你瞧见没？那位郑二小姐看你的眼神可不善。"
清浅苦笑了笑："我又没得罪她。"
"你留牌子了，就是得罪她了。"沈珠叹了口气，"***德妃娘娘在后宫一家独大，她这回进宫，怕是冲着高位来的。你这张脸生得比她好看，她自然看你不顺眼。"
清浅愣了一下，没接话。
她真的比郑云瑶好看吗？她没觉着。她只觉得，这深宫里头，长得好未必是好事。
——※——
当天下午，宫里下了正式的旨意。
慕容清浅，封为秀女，居储秀宫偏殿。
秀女是后宫最低等的位分，比采女还不如，仅比宫女高一些。这倒跟清浅预想的差不多——她这样出身不高、又没什么门路的，能封个秀女已经不错了。
她收拾好自己那点简单的行李——几件换洗衣裳、一套银针线盒、一本半旧的《诗经》——跟着引路宫女往储秀宫走去。
储秀宫在皇宫西边，是个不大不小的院子，主殿住着一位张才人，东西偏殿各住着几位秀女和她这个级别的低等妃嫔。
清浅被分到西偏殿最里头的一间屋子。
屋子不大，约莫两三丈见方，陈设简单——一张木床，一顶半旧的青帐，一张书案，一把椅子，一个衣柜，一面铜镜。窗子朝北开，光线有些暗，推开窗能看见院子里一棵老槐树的枝丫。
清浅走到窗边，推开窗户。
一阵风吹进来，带着槐树叶子的青涩气息。她看见院子里有几个宫女正在扫地，扫帚划过青砖地面，发出沙沙的声音。
天边晚霞烧得正红，把整座皇宫的琉璃瓦都染上了一层暖色。
好看是好看的。
可这地方，也太大、太冷清了。
清浅在窗前站了很久。
她想起今天出门时母亲红红的眼眶，想起父亲站在门口目送她的背影，想起沈珠那张笑眯眯的圆脸，想起郑云瑶那个冰冷的眼神……
她忽然有点想哭。
但她忍住了。
这里是皇宫，不是慕容府。在这里掉眼泪，没人会心疼你，只会让人觉得你软弱可欺。
她把窗户关上，转身走到床边坐下，拿起那本《诗经》，翻到《卷耳》那一页——
"采采卷耳，不盈顷筐。嗟我怀人，寘彼周行。"
她轻轻念出声来，声音很小，在空旷的屋子里像是一声叹息。
——※——
入夜后，储秀宫里安静下来。
清浅躺在床上，翻来覆去睡不着。被子有一股淡淡的樟脑味儿，不是她在家用的那床被子的味道。她想家了。
但她知道，从今以后，"回家"这两个字，就不能轻易提了。
她侧过头，透过半旧的青帐，看向窗外的月色。
月光惨白，照在院子里的青砖地上，像是落了一层薄霜。
她闭上眼，在心里默默告诉自己——
慕容清浅，既来之则安之。不争不抢，安分守己，总有一天能安稳度日。
可她不知道的是，此刻在养心殿里，皇帝秦昭正翻着今天选秀的名册，目光在那三个字上停了一停——
慕容清浅。
他想起今天在大殿上，她抬头的那一瞬间。别的秀女看他的眼神，要么是敬畏，要么是讨好，要么是藏不住的爱慕和野心。只有她，眼神干干净净的，像是一汪清澈的山泉水，里面什么都没有。
没有企图，没有算计，甚至……没有他。
就是那种干干净净的眼神，让他多看了一眼。
秦昭合上名册，嘴角微微动了动。
五品小官的女儿。父亲是个出了名不会做官的刺头。她自己呢，看起来也是个不争不抢的性子。
这样的女人进了宫，只怕活不了多久。
他想了想，开口吩咐身边的太监总管："去查查那个慕容清浅，今**置在哪儿了。"
"回陛下，储秀宫西偏殿。"
秦昭没再说话。
他只是觉得——这么一个干干净净的人，若是在宫里被吞得骨头都不剩，多少有些可惜了。
夜色渐深，宫灯一盏盏熄灭。
深宫如同一头沉睡的巨兽，静静地卧在黑暗之中。
而慕容清浅，才刚刚踏进它的腹中。
她做了一个梦。梦见自己站在一片很大的水面上，脚下是明净如镜的湖水，倒映着天上的云和月亮。她低头看水里，看见自己穿着一身大红色的衣裳，头上戴着一顶璀璨的凤冠。
她想要看清自己的脸，可水面上忽然起了一圈涟漪，把那倒影揉碎了。
她醒过来，发现自己额头上出了一层薄汗。
窗外的月亮还是那个月亮，惨白惨白的，照在院子里的青砖地上。
她翻了个身，把被子裹紧了一些。
她不知道那个梦是什么意思。但她记住了那身大红色的衣裳和那顶凤冠。
也许，那是她的命。