大明上界：皇孙归来

第1章

“周郎中！快看看，人是不是没了！”
周家药铺才卸下两块门板，门外便撞进来一副竹架。
两个山民抬着人，后头的妇人一只鞋跑掉了也顾不上，赤着脚追进门。竹架上的男人四十来岁，衣裳湿透，脸色青白，脑袋随着脚步直晃。
周砚把手里的门板往墙边一靠，转身抱走诊案旁的药筛。
“往里，放榻上。慢点，别磕头。”
高个山民脚下一绊，竹架猛地歪了半边。周砚扑过去托住男人肩膀，湿冷的衣料贴了他一手，差点把他也带倒。
后堂脚步急响。周济川披着外衫出来，腰带都没系齐，只看榻上一眼，声音便沉了下去。
“放平。窗打开。闲人都出去。”
沈芸跟在他身后，发髻还松着。她先把门口往里探的两颗脑袋推了出去，又拦住要扑到榻边的妇人。
“让**先看。你在这儿哭，手也别乱抓。”
妇人死死揪着自己衣襟，嘴唇抖得说不出整句：“老何他……路上就没声了，我叫他，他……”
“砚儿，温水，净布，西边第二格的针匣。”
“来了。”
周砚转身便跑。等他端着水回来，周济川已经探过鼻息和颈侧，又翻开病人的眼皮。父亲的手一向稳，这回落在那人胸口，停得比平日久。
周砚俯身去松病人的领口。那条手臂从榻沿滑下来，他下意识握住腕子。
皮肤湿冷，腕下的跳动细得几乎抓不住。
就在指腹贴稳的一刹那，周砚心里猛地一紧。
人还没死。
这念头来得毫无道理，却具体得让他没法当作走神。那具沉重、冰凉的身体深处，似乎还有什么极轻地碰了他一下，随即便沉了回去。
他屏住气再摸，什么也找不到。
周济川已经换到另一侧，眉间压出一道深纹。病**子盯着他的手，连哭都不敢出声。
“爹。”
周济川没有抬头：“说。”
“你再看看。”
这回父亲看了他一眼：“看哪儿？”
周砚喉咙发干。他若说错，耽误的是父亲救人；可那句话还钉在脑子里。
“我说不上来。”他把位置让开，指了指病人的颈侧和胸口，“我没摸到脉。就是觉得……他还没断。你再查一遍。”
高个山民张了张嘴，似乎想问一个半大孩子凭什么。沈芸把拧好的布塞进他手里，他便把话咽了回去。
周济川也没追问，只说：“灯拿近。”
周砚立刻端来油灯。
“倒下多久了？”
“天刚亮那会儿。”高个山民抢着答，“在北坡下头，好端端走着，脚一软就栽了。”
另一个矮壮些的立刻反驳：“谁说好端端？昨夜他就胸闷，今早上山还喊冷。”
“他干活哪天不喊两句？”
“那也不能当没听见！”
“都少说一句。”沈芸把木盆往榻边一放，“问什么答什么，记不清就说记不清。”
妇人像是这才找回气，扑到诊案边：“他昨晚只吃了一碗饭，平日能吃两碗。今早喝了半碗粥，出门时说头晕。我拦过，他不听……”
“吐过没有？”周济川问。
“没有。兴许没有，我没瞧见。”
“抽过筋？摔着头？”
“我赶到时他已经躺着了。”
高个山民说后脑没落地，矮壮山民却咬定人倒下时撞过石头。两句话顶在一处，谁也不肯让。病**子急得去推他们，反叫自己的裙角绊了一下。
沈芸伸手扶住她，回头喝道：“再吵就都站门外去！”
屋里总算静了。
周砚俯身解病人的衣襟，一截沾泥的根茎从袖口滚到榻下。他捡起一看，是北坡常见的苦藤根，外皮新刮过，断口还泛着湿色。
“何叔今早挖的？”
高个山民看了看同伴：“应当是。前两日有人收，价钱涨了两文，他说要多挖些。”
病**子连连摇头：“家里没用过这个。他也不会生嚼。”
周砚把苦藤根放进空碟，刚要搁在诊案上，沈芸已腾出靠墙的一角。
“放那儿，离药远些。”
病人鞋底尽是湿泥，右脚踝擦破了一块，胸前的衣襟却被汗浸得发硬。周济川让人解开腰带，又重新摸向颈侧。
“北坡哪儿倒的？”
“旧泉下头。”
“就在泉边！”矮壮山民插嘴。
高个山民急了：“还隔着一段坡，你怎么越说越近？”
“那雾压下来，十步外都看不清，我哪知道隔了多远！”
“他喝过泉水吗？”周砚问。
两人一齐看向他。
“没瞧见。”
“也可能喝了。山里渴了，谁还专门招呼一声？”
妇人又说老何从家里带过水。她说到一半，忽然想起水囊还挂在男人腰后，忙去摸。水囊扁了大半，却没人知道里面的水是在路上喝的，还是倒地时洒了。
她攥着水囊，像抓住了唯一能做的事，拔开塞子便想往丈夫嘴里送。沈芸眼疾手快，一把扣住她的腕子。
“人还咽不了，你这一口灌下去，是救他还是呛他？”
妇人的手僵在半空，水顺着囊口淌到指缝里。她慌忙把塞子按回去，越急越按不准，最后干脆将水囊抱进怀里。
“先别猜这个。”周济川截住话，“人先顾眼前。”
灯火照着病人青白的脸。周济川重新查口鼻、眼睑与胸腹，这次看得更慢。屋外有人挑担经过，竹扁担吱呀一声，病**子猛地一抖，指甲掐进掌心。
“倒下后还说过话吗？”周济川问。
高个山民摇头，矮壮山民却说听见老何哼过一声。两人争到一半，又都不敢确定那是人声，还是竹架蹭着石头。周济川没再等他们争出结果，只把手压得更稳。
周砚守着灯，火苗被门缝里的风吹得直偏。他用手掌挡在灯后，手心很快烤得发热，另一只刚碰过病人的手却还残着湿冷。
片刻后，周济川托住病人的下颌，将头偏向一侧。
“布。”
周砚递过去。
“沈芸，取针。门再开大些。”
妇人扑前半步：“还有救是不是？”
“先别碰他。”周济川清理着病人口中的污物，声音没有半点松动，“我救，你们照我说的做。”
沈芸把妇人拉开，腾出榻边。周砚扶住病人的肩，手下那副身体沉得吓人，胸口许久才有一点似有似无的起伏。
周济川落针后又换了一处。汗从他鬓角滑下来，他顾不上擦，只低声问：“肩还能扶住吗？”
“能。”
“别抬高。”
周砚手臂已经发酸，仍不敢挪。病**子站在沈芸身后，几次想上前，都被沈芸用胳膊挡住。她咬着袖口，只剩喉咙里断断续续的气声。
病人的牙关忽然一紧，喉头却没有动。妇人以为他要醒，刚喊了半声，周济川便压低声音：“别叫。看着他的胸口。”
几个人全盯过去。一下，两下，许久没有第三下。
周砚托着肩的手开始发颤。周济川伸指在他腕上一点：“别跟着他憋气。你先稳住。”
周砚这才发现自己胸口也绷得发疼。他狠狠换了一口气，把发酸的手臂重新撑牢。
时间拖得越久，榻上的人越像一块湿透的旧布。门外看热闹的也没了动静。
忽然，病人的胸口轻轻顶了一下。
周砚还没出声，周济川已经伸手按住那人胸前。
下一刻，老何喉间滚出一声浑浊的响，猛地咳了起来。
病**子尖叫一声，膝盖一软。沈芸一把将人托住：“站稳！他才喘上来，你别压着他。”
那咳声并不响，却一声接着一声。男人脸上的死白慢慢褪开，嘴唇也有了点血色。周济川重新诊了片刻，终于往后退了半步。
“命先吊住了。能不能彻底缓过来，还得看后头。”
妇人捂住嘴，眼泪一下涌出来，弯腰便要跪。周济川抬手拦住她：“省点力气守人。现在别喂饭，也别乱灌水。”
高个山民靠着柜台长出一口气：“我就说该抬来。”
矮壮山民瞪他：“路上说八成没救的不是你？”
“八成又不是十成。”
“都出去。”沈芸指向门口，“想争功，等人能下地了再争。”
两人灰溜溜退到门槛外。
沈芸将围观的人一并赶散，又折回来把病人湿透的外衣垫开。她动作快，嘴里也没闲着：“哭可以，小声些。要吐、要咳、手脚**，立刻喊我们。旁人塞给你的偏方一口都别喂。”
妇人连连点头，点到一半才想起丈夫听不见，又俯下身去看他的脸。她想擦眼泪，手上全是泥，最后只好用肩膀蹭了一下。
周砚这才松开病人的肩，整条手臂又酸又麻。他退到药柜旁，低头看了眼自己的手。掌纹里沾着水，指腹被病人的腕骨压出浅浅一道白印，再寻不见刚才那点触动。
榻上的人确实被救回来了。可究竟是他的感觉提醒得及时，还是父亲复查时本就能发现那口微弱的气，他没有答案。
周砚只在心里记下一笔：第一次。
“发什么呆？”沈芸把染脏的布丢进木盆，“手臂还能动就去换水。”
“我在想，这只手今日算不算立了功。”
“算。”沈芸答得干脆，“所以脏布都赏你洗。”
周砚端起木盆：“娘，你赏人一向大方。”
“嫌少？后院还有一盆。”
他立刻闭嘴，惹得门槛外两个山民笑了一声。
周济川洗净手，叫住正要往后院走的儿子。
“砚儿。”
周砚回头。
“方才为什么开口？”
“碰到何叔时，心里冒出一句话。”
“什么话？”
“人还没死。”
周济川看着他：“你摸到了什么？”
“什么都没摸准。”周砚想了想，又补了一句，“我怕自己胡说，也怕不说会来不及。”
父子俩隔着一盆血水站了片刻。
周济川把袖口往上挽了挽：“今日让你碰巧撞对了，也可能不是碰巧。眼下说不清。”
“我明白。”
“有一句先记住。”
周砚等着。
“看见了就说，看不明白别乱编。”
周砚点头。这回没接玩笑，端着木盆去了后院。
临近晌午，老何的呼吸渐渐稳下来，还短暂睁过一次眼。病**子守在榻边，手伸出去几回，最后只敢轻轻攥住他的被角。
她从贴身的布袋里摸出几枚铜钱，数了两遍也没数清，索性全推到诊案上。沈芸看了一眼，把钱连同布袋推回去。
“人还得在这儿躺，药也没开完，你急着算什么账？先去把鞋找回来，脚底都磨破了。”
妇人低头，像这时才发现自己少了一只鞋。她红着眼应了一声，却仍不肯离榻太远。沈芸便让矮壮山民替她去找，又从后堂拿了双旧布鞋放到脚边。
两个抬人的山民蹲在门槛外啃冷饼，先前那口气松了，话也跟着多起来。
“老何今早真不对劲。”高个山民**饼说，“北坡那雾压得人喘不过气，旧泉的水味也变了。”
矮壮山民嗤了一声：“你早上还喝了一口，怎么没躺这儿？”
“我说味变了，又没说一定有毒。”
病**子听见“有毒”两个字，猛地抬头：“他喝了那泉水？”
“我没看见。”高个山民赶紧摆手，“他倒的地方也不在泉边。”
“你刚才分明说旧泉下头。”
“下头隔着一段坡呢。雾又低，谁看得真切？”
沈芸在柜台后把算盘一按：“说不准的事，别一个赛一个说得吓人。人还躺着呢。”
高个山民缩了缩脖子，声音低下来：“这两日确有人说泉水入口发涩。今早草叶上的水也重，裤腿走过去就湿透了。往年没这么怪。”
“昨夜落过雨。”矮壮山民道。
“那点雨算什么？”
高个山民咽下嘴里的冷饼，比画着山势：“雾也怪。天亮后别处都散了，那一片还贴着坡腰。老何走在前头，一会儿说闷，一会儿又说冷。我还笑他年纪大了不中用，谁知下坡时他真就软了。”
他说到这里，手里的饼忽然吃不下了。矮壮山民也没再拆台，只闷声道：“我离得远，赶过去时人已经倒了。泉水、雾、苦藤，哪个挨得上，我真不知道。”
两人又要争，周砚抱着晒好的陈皮从后院进来，停在门边。
“明**们还上北坡？”
高个山民点头：“要去。老何的背篓还在山脚，我得替他带回来。”
“我跟你走一段，看看旧泉。”
柜台后，算盘珠轻轻碰了一声。
沈芸抬起眼：“你再说一遍？”
周砚把陈皮筐放稳：“我就去看水味和雾。何叔怎么倒的，今日没人说得清，总不能坐这儿猜。”
“去可以。”沈芸合上账册，“不准一个人。”
“吴叔正好——”
“泉水一口也不许喝，地上水里认不出的东西也别碰。”
“我只带眼睛去。”
“还有，”她盯住他，“少拿自己试。”
周砚叹气：“娘，我在你心里到底是去看泉，还是去给泉试毒？”
“你要是肯老实站远些，我就当你是去看泉。”
门外两个山民忍笑忍得肩膀直抖。周砚回头瞪了一眼，他们立刻埋头啃饼。
周济川正在替老何换脉，闻言只道：“明早铺里卸完门板再走。把人带回来，别让**等到晌午。”
这便算准了。
周砚望向街外。远处的山被晨后未散的薄雾遮住半腰，北坡看不见，旧泉也看不见。
明日，他要亲眼去看一看。