天鸡藏

第1章

刀斧砍*声与冲天的火光是从寨门开始的。
此刻的瑶寨早已乱作一片，吊脚楼倾塌半边，焦黑的断竹残木横斜，烟尘混着草木焦味漫在风里。
覃汐瑶蜷缩在倒塌的竹篱笆后，瘦小的身子紧紧贴着湿凉的竹篾。那篱笆早被岁月与藤蔓缠死，鸡屎藤、络石、野牵牛层叠攀绕，青褐老藤盘错如网，浓绿的枝叶密密匝匝，恰好将她瘦小的身子严严实实地掩住。
远处火光冲天，烈焰卷着黑烟翻涌，把半边天幕都染成沉郁的赤红色。火舌在寨子里肆意窜动，噼啪的燃烧声隐隐传来，热浪隔着草木扑面而来，烤得人发闷。
摇曳的火光投下晃动不休的阴影，落在她满是汗水的小脸上。额发与鬓发早被冷汗浸透，一缕缕湿哒哒地贴在面颊、额角与颈间，遮住了她惶然的眉眼。汗水顺着下颌不断滚落，混着尘土，在肌肤上留下浅浅污痕，被红光一照，泛着细碎的光。她屏住呼吸，一动也不敢动，任由湿热的发丝黏在皮肤上，又闷又*，也只死死咬着唇，缩在藤蔓深处，在明灭不定的火光里，把自己藏得更深。
看着那道血从石阶上慢慢淌下来，像一条暗红色的蛇，蜿蜒着爬过碎石和泥泞，最后渗进她脚边的泥土里。她往后退了半步，后背撞上一堵半塌的土墙，墙上的泥灰簌簌地落在她肩膀上。
她不敢动。
喊杀声已经从寨子中央移到了东边，夹杂着铁器碰撞的脆响和垂死的惨嚎。空气里有焦糊味，有血腥气，还有一种她说不上来的、甜腻腻的臭味——后来她才知道，那是人肠子破了的味道。
她今年九岁。
九岁的覃汐瑶穿着一件洗得发白的青色汉家短袄，袖口磨出了毛边，背上却系着一个瑶族样式的土布挎包——包上绣着八角花，是她娘留下的。她娘是瑶医，五年前死了，这个包里面永远装着几味草药、一把火镰和一块磨刀石。
此刻她蹲在墙根，一只手死死攥着挎包的带子，另一只手按在地上，指尖抠进泥缝里。她的眼睛很亮，亮得不像一个九岁的孩子应该有的样子——那不是勇敢，是恐惧到了极处之后，身体自己生出来的一种警觉，像山里的麂子听见了猎人的脚步声。
她想不明白这是怎么回事。
就在昨天，这个寨子还是活的。
大藤峡的早晨是从雾里开始的。雾从山涧里漫上来，一层一层地裹住吊脚楼的柱子，等太阳升到半山腰，雾才慢慢散开，露出青黑色的山脊线和层层叠叠的梯田。田里的稻子刚抽穗，风一吹，整片山都在晃。
覃汐瑶的家在寨子东头，一间半旧的土坯房，门口用竹篱笆围了一小块地，种了半垄旱芋、半垄芥菜还有几棵红苋菜。她爹覃昭珩是守御千户所的百户长，管着一百二十号兵丁，听起来威风，其实俸禄刚够爷俩糊口。他原是陕西读书人，家道中落后投了军，辗转到了**，一待就是十几年。他娶了一个瑶族女人，生了覃汐瑶，又看着她娘死在一场谁也治不好的病里。
“你阿娘生的很美。”覃昭珩每次说起这事，就只说这一句。
寨子里像覃家这样的，不止一户。百户所的兵丁里，有七八个娶了瑶族女人，生了半汉半瑶的孩子。时间久了，**和瑶人之间的界线就模糊了。覃汐瑶的汉话自不消说，还能讲得一口流利的瑶话，会认几十种山里的草药，会唱两句瑶家的山歌——虽然唱得荒腔走板，每次唱都被寨子里的小伙伴笑话。她的瑶话是跟隔壁的盘阿婆学的，山歌是跟寨子东头卖米酒的粟阿姐学的，草药是跟阿娘学的，当然生在瑶寨长在瑶寨，瑶家人哪个都识得各种草药，个个都可以是她的老师。阿爹出门的时候，她就皮猴似地跟着寨子里的人满山跑，可阿爹让读的书她却从没有落下，她喜欢阿爹检查她背书，喜欢看看阿爹眯眼细听时，脸上那满意中带着些许得意的神情，更喜欢阿爹那夸张的赞扬：啧啧，这是谁家的女子啊？可真了不得！啧啧！”每到这时她的眼睛就会弯成月牙。
她觉得自己既是**，也是瑶人，就像寨子门口那棵大榕树，根扎在**的地里，枝伸到瑶人的天上。
阿爹是五天前出门的。
五天前，她爹还坐在院子里的石墩上，她则半倚着石桌，手里正捧着一卷《资治通鉴纲目》静读，眉目清朗，一会儿又偷眼看着阿爹是否注意到她新写完的字贴。上次贪玩匆忙中应付写就的几张纸，让阿爹直皱眉头说：这是猫爪爪挠下的吧！这次写就后连她自己都觉着满意。
那是傍晚，太阳刚落山，天边还留着一抹暗红色。覃昭珩坐在那儿，穿着一件洗得发白的青布直身，膝盖上搁着那把跟了他十几年的腰刀刀鞘。他细细地将刀柄上新裹的藤条紧了又紧，擦刀入鞘，就那么坐着，看着远处的大藤峡，又拿起桌上女儿新写完的柳工权《玄秘塔碑》，端正秀雅，更难得的是九岁的女娃家字迹中竟透出清劲的骨力，覃昭珩不由微微颔首。见到阿爹如此的神情，覃汐赶紧瑶坐直了腰身，将眼神回到书本上，等待着阿爹那夸张的啧啧声。
良久。
阿爹的啧啧声并没有传来。
“瑶儿，今日的书读到何处了？说来与我听听”
覃汐瑶连忙抬头，放下书本，走到近前，偎着阿爹坐下眼里亮着几分雀跃：“阿爹，今日正巧读到“才者，德之资也；德者，才之帅也……”覃昭珩又随口考她几段史事，问时势事、问人心、问治乱得失。小女儿不不慌不忙，引经据典，条理分明，所言竟与他心中所想相差无几。明明是考校，可他一句紧似一句，她一句稳过一句。到后来，哪里是考，分明是看着自己的小女儿，一点点长成他未曾预料的模样——聪慧、沉静、有见地、有风骨。
他静静听着，许久不曾开口。
他望着女儿尚显稚嫩却已端方的眉眼，喉间微微发涩。这孩子，心思通透，早慧得让他既欣慰，又心疼。往后岁月，他不知还能……。
良久，他才缓缓开口，声音比平日低沉许多：
“阿爹……明日，要出征了。”
一句话说得极轻，却惊的天边收去了最后一抹残红，天色瞬间暗了下来。
“又打仗？”覃汐瑶把胳膊担在阿爹的腿上，撑着小脸看着他。她爹打仗是常事，一年总要出去几回，三五天，十来天，最久的一次走了一个月。她已经习惯了。
覃昭珩没回答“是”还是“不是”。只是疼惜地替女儿理着头上的碎发。
“瑶儿，”他说，“你知道什么是打仗吗？”
覃汐瑶想了想，说：“阿爹不是一直不想让我知道吗？”
她记得，以前每次问起打仗的事，她爹要么岔开话题，要么只说一句“你最好永远都不知道”。久而久之，她就不问了。她只有将从书上读来的说与阿爹听：“女儿曾在此书的读过胜则乘胜，败则奔北”
覃昭珩脸上不免苦笑：“后面的一句是则是‘死伤相籍’”他的声音像是在自我叹息“打仗岂止是胜与败？又岂是这书上寥寥数笔所能说尽。”
“胜与败更是**与血流的累积，死伤少的便叫作胜，多的便叫败。可你要知道——胜也好，败也罢，哪个不是用尸骨垒起来的？！”
“阿爹，你也会**吗？”小女孩脆生生的声音。
沉默了很久。晚风吹过来，带着山里的草木气息。远处梯田里的蛙声一阵一阵的，寨子里有人家在生火做饭，炊烟从吊脚楼的缝隙里飘出来，混在一起，分不清哪家是哪家的。
“会，不过不是为了**，而是为了让更多无辜的人不被杀。”
覃昭珩**着女儿有点蓬乱的头发，他一直扎不好女儿的发髻。
“阿爹让你读书明理，却不愿你只懂得权谋得失，更要你懂，这世间最贵重的，从不是功业，是人命”。
覃汐瑶将脸颊贴在父亲的腿上，体味着父亲方才的话。
“瑶儿，去把你阿**背囊拿来”。
覃汐瑶愣了一下。那个背囊自她娘走了之后，她爹一直收着，只是偶尔才拿出来凝神摩挲。她也只能看一看，摸一摸上头的八角花，闻一闻里头残留的草药味，虽然央求了多次，阿爹却并不让她使用。
进屋取时，却发现原来瘪瘪的背囊不知何时已撑得圆鼓鼓的。
她乖顺地将背囊递给了阿爹。
“还记得怎样用吗？”覃昭珩望着背囊，目光变得柔润。
她点点头。
这是阿娘随身的医囊，用的是瑶乡特有的深青粗布缝制，八角花是娘亲手绣成的，乍看是瑶乡女子常用的形制，却又仿汉地远行挎囊样式，掺入了阿**实用巧思。囊身以布带束口，内里隔作六七层且又多缝了数层暗格，各有用途，丝毫不乱。
覃昭珩指尖轻轻抚过囊面，缓声嘱咐：“往后，如果，如果你要独自远行，这囊里的排布，要记熟。”
“里头的东西，阿爹给你新添上。”覃百户说，“草药你认得，不多说了。干粮我放了够吃三天的。火镰子是新的，阿爹试过了，打得着火。还有那把短刀——”
他从包最外面那层抽出一把短刀，刀鞘是瑶家样式，黄铜刀柄上缠着黑布条，刀身不长，但沉甸甸的。
“这是你阿娘行医时防身用的，阿爹也为你新磨了。你阿娘带着它走了很多的山路，它也护了**周全。”
覃汐瑶把刀抽出来看了一眼。刀身窄窄的，刃口磨得很亮，刀背上有几道细细的划痕，不知道是磕在石头上还是别的什么。她把刀插回去，放进包里。
“还有，”覃昭珩又从怀中取出一个小巧的木盒，打开时，里面静静躺着一副袖箭。银质的箭管，细而坚韧，机括精巧。他拉过女儿的手，将袖箭套在她小臂内侧，用细带系好，放下衣袖时，几乎看不出来。
“伸手，平举。”
父亲站在她身后，一手扶着她的肩，一手握住她的手腕，教她找准角度，如何藏势、如何按机括、如何在慌乱中也能稳准射出。
“这东西，只为防身，不为伤人”他一字一句，说得极慢，“遇着歹人，迫不得己再用，一击便走，不要恋战，能逃便逃，记住了？”
覃汐瑶点点头，指尖触到冰冷的金属，心里面却是说不出的滋味，阿爹以前出征还从未如此。
覃昭珩又将背囊给女儿背好，左右端详着，背囊及至眼前这个小小人儿的胯间，像一座小山。
“阿爹，你什么时候回来？”覃汐瑶摸摸袖箭又试着背囊，挥挥胳膊踢踢腿，感受着新的行装带给身体不一样的感觉，回忆起阿娘当年的模样。
覃昭珩没回答。他站起来，走到院子边上，看着远处的大藤峡。山脊线上最后一抹夕阳正在消退，把山的轮廓镀成一条暗金色的线。
“瑶儿，”他说，“阿爹跟你说个事。你听了别怕。”
“嗯。”
“打仗会死人。有时候是当兵的，有时候是老百姓。阿爹，阿爹也不一定能回来。”
覃汐瑶的手指攥紧了背囊的带子，心头却莫名地发酸“阿爹一定会回来的”
“你记着，从阿爹走了之后，这个袖箭不可摘下，背囊也不要离开你的视线，就像爹的这把腰刀一样，不离身。”
“记着，用每天新做的吃食去替换**背囊里原有的，装干粮的那一层必须确保时刻都是满的，不是万不得已，不许空着。”
“记着，任何时候，都不要让这两样东西离身，除非是彻底安全了，你一定要答应阿爹”覃昭珩郑重的扳着女儿小小的肩膀再次嘱咐。
“阿爹，这又为什么呢？”
“因为万一——阿爹是说万一——寨子里也出了事，你，你随时可以带上这保命的东西，跑。”他不忍再看女儿那双清澈如溪底的眼睛。
“里面的吃食够你撑三天的。三天，够你跑到安全的地方了。”
“然后呢？”女儿的明眸追随着他。
“然后……“覃昭珩愣住了，是啊，然后呢？可如果三天都无法脱险，那结果……他不敢再去设想。
“然后——”覃昭珩沉默了一会儿，“然后，你就往西北走。回陕西，去找你三叔覃昭涵，他在西安府衙做事。”
“陕西？”
“嗯。阿爹的老家。原本答应带你阿娘回去一趟，**什么都会，就是不会擀陕西的长面，这是老家娘子们必须学的手艺。可她都没见过，怎么能会呢，这十几年了，一直也没回去成。”覃昭珩神色有些黯然。
他坐回石墩，目光停留在曾经一家三口围坐着吃饭、饮茶的石桌上，这已经像是很久很久以前的事了，“那边，是一眼望不到头的平地。春天的时候，地里的麦子绿油油的，风一吹，像波浪一样。秋天收了麦子，碾成面，擀成又宽又长的面条，拌上猪油，呼噜呼噜吃一碗，浑身都暖和，你阿爹一次能吃上这么一大碗。”
他比划了一下碗的大小，嘴角微微翘起来，想从方才不忍细想的思绪中跳脱出来，可是他明白此番出战面临的将是什么。
这场自正统年间便盘踞于**大藤峡的瑶民之乱，历经几朝抚剿不定，以候大狗为首的瑶民各部，据万山之险，凭峡江之利，聚众过万，连破州县。去年冬日，他们竟一举攻破两广重镇梧州府城，杀官吏，掠府库，兵锋直逼广东。官军虽众，却困于山地险阻，追之不及，围之难合，只能眼睁睁看着乱匪往来驰骋，岭南半壁，几近糜烂。
正月里，宪宗朱见深决意不再姑息，圣旨急下，以赵辅为征蛮将军，韩雍为右*都御史，督军军务，调集京营、湖广、江西、两广共计十六万大军，南下平乱。
一边是**雷霆之威，誓要斩断藤峡祸根；一边是山民困兽之斗，为生存拼死相抗。
一时之间，“官有万兵，我有万山；兵来我去，兵去我还”的歌谣，在浔江两岸流传。瑶人善使强弩毒箭，惯于密林奇袭，大藤峡上游的汉民村落屡遭劫掠，百姓流离失所，老弱填于沟壑，壮者逃入府城，乡间十室九空，田亩荒芜，炊烟断绝。
而他们所在的村落位于下游，由于是瑶、汉混居，一时之间竟暂且免去了两方人**侵袭，但难保接下来的日子不会被上游的战火侵扰。
军令已下，明日驻军开拔，身为百户长，食**俸禄，且不说护这大明万里山河，就是为了眼前的女儿，为了这生活了十多年的寨子，也当以身为盾，截断战火的漫延。
给女儿最后的嘱咐就是“要活着。”
可他怎能料到，在他走后不过五日，整个寨子便陷于火海之中。