乱世中的邪神

第1章

腊月十七，风如刀。
青石镇蜷缩在大乾帝国北境的褶皱里，像一块被遗忘的旧布。镇子不大，拢共三百来户人家，靠着一条从北面荒原上蜿蜒而来的枯水河过活。河床干了大半，只剩河心一脉细流，冬天还要结一层薄冰。镇民们说，再旱两年，这河怕是要彻底断流，到时候青石镇就成了真正的死地。
可没人走。北面是妖蛮出没的荒原，南面是连年征税的天策军，东西两向山高林密，据说还有修炼者宗门划下的禁地。走出去也是死，留下来至少还能多活几天。
叶府坐落在镇子正中央，青砖灰瓦，三进三出的院落，是方圆百里内最有排面的人家。叶家老爷叶弘年轻时做过一任边军校尉，退伍后回到故里置办田产，又兼着附近三镇一十八村的"护民使"，手底下养着五六十号护卫，在这片地界上说一不二。百姓们背地里管他叫"叶半城"，意思是这青石镇的一半都是他叶家的。
当然，那"一半"里头不包括叶尘。
叶尘蹲在叶府后院柴房门口，面前搁着一盆结着冰碴子的脏水，手里攥着一块磨得只剩半指厚的搓衣板。晨光刚从天井上头那方窄窄的四方里漏下来，照在他冻裂的手背上，伤口处的血痂泛着暗紫色。
他又一次从噩梦里惊醒。
梦里全是血。漫无边际的血，铺天盖地地涌过来，把他淹没，灌进他的口鼻，灌进他的肺腑。他在血海里拼命挣扎，可每一次伸手都抓不住任何东西。然后他会听见一个声音——说他不懂，说他不记得了——再然后他就醒了，身上全是冷汗，心口那团说不清道不明的热气烧得他五脏六腑都在翻腾。
"叶尘，你发什么呆？"
管事王全的声音从月亮门外传来，中气十足，带着那种使唤下人特有的颐指气使。叶尘回过神来，低头看看盆里那件锦袍——是大少爷叶锋的，玄色暗纹的料子，袖口和领口用银线绣着云雷纹，一件就得花掉寻常农户小半年的嚼用。昨晚叶锋穿着它在镇东的醉仙楼喝了一夜酒，回来时袍子上沾满了酒渍和油污，被人随手扔在洗衣房门口。
"再磨蹭天都黑了！大少爷今儿还要穿这件去见客，洗不干净仔细你的皮！"王全又喊了一嗓子，脚步声远去了。
叶尘没应声，把冻僵的手指伸进冰水里，开始搓洗那件贵重的锦袍。他今年十六岁，在叶府后院干了三年杂役，从洗碗劈柴到端茶倒水到刷马桶洗衣服，什么都干过。手上的茧子一层叠着一层，冬天一裂就是深可见骨的口子，夜里疼得睡不着觉。可他还是得干。不干就没有饭吃，不干就没有地方睡。三年前叶弘从死人堆里把他扒出来时说过一句话："活着就好。"大概在叶弘眼里，给他一口饭吃让他活着，就是天大的恩德了。
叶尘并不恨他。恨是一种奢侈的情绪，需要力气。他没那个力气。他只想弄明白一件事——他身上那股力量到底是什么。
那是他到这叶府的第二个月发现的。那天夜里他发高烧，烧得人事不省，迷迷糊糊间感觉有什么东西在他经脉里游走，像一条温热的蛇，从头到脚蜿蜒而过。那东西走完之后，他的烧就退了。后来他又发作过几次，每次都伴随着强烈的情绪波动——愤怒、恐惧、不甘——那东西就会自己苏醒过来，在他的身体里横冲直撞。他偷偷试过按照杂役们偶尔聊起的"引气入体"的法门去引导它，可每次都以失败告终。那东西不听他使唤，或者说，他根本不知道怎么使唤它。
小蝶是唯一知道这件事的人。
"叶尘哥！"
说曹操曹操到。月亮门外探进来一张清秀的小脸，乌溜溜的眼睛先是往四周飞快地扫了一圈，确认王全不在，才整个人钻进来，三步并作两步跑到他跟前蹲下。她今年十五，是叶弘跟前最得宠的丫鬟，因为嘴巴甜、手脚利索，还能写几个字，在叶府一众下人里头颇有些体面。可她偏偏喜欢往后院跑，三天两头往叶尘这里送吃送喝，被王全告了好几回状也不改。
"你又给我带什么了？"叶尘看着她从怀里掏出一个油纸包，层层揭开，里头是两块热腾腾的红薯。
"厨房今早蒸多了，我趁赵婶没注意藏了两个。"小蝶把红薯塞进他手里，指尖碰到他冰凉的手背，眉头立刻皱起来，"你手又裂了？药膏呢？我上回给你那盒呢？"
"用完了。"
"三天的量你就用完了？你是不是根本就没抹？"小蝶气得腮帮子鼓起来，抬手就去拽他的袖子，要看他手腕上的伤。
叶尘躲了一下："真没事。你赶紧回去，别让老爷找你。"
"老爷一早就去镇东了，说是什么……来了贵客，要亲自去迎。"小蝶压低声音，"我听前院的护院说，来的人可不一般。"
"谁？"
"天策军的人。"
叶尘剥红薯的动作微微一顿。天策军。这三个字在青石镇方圆百里之内比叶弘的名头还好使。天策军是大乾帝国最精锐的边军，据说随便拎一个兵卒出来都有炼气期的修为，百人队正就是筑基期的高手，校尉一级更是凝丹期的强者。可他们驻守边境的目的从来不只是打妖蛮——征兵、征粮、征银子，名目繁多的税赋压得百姓喘不过气，稍有不从便以"通敌"的罪名抄家**。青石镇虽说不直接归天策军管辖，可叶弘既然在"护民使"这个位子上坐得稳，少不得要和天策军周旋。
"知道来的是谁吗？"
"听说是姓秦的一个校尉，年纪不大，可厉害得很。"小蝶把声音压得更低了，"他们好像在找什么东西。"
"找什么？"
小蝶摇摇头，脸上露出困惑的神色："不清楚。神神叨叨的，护院们都不敢靠近。"
叶尘没有再追问。天策军的人来青石镇找东西，这事跟他一个后院杂役八竿子打不着。他低头咬了一口红薯，烫得舌尖一缩，随即有甜糯的暖意顺着喉咙滑下去，把冻了大半夜的胃暖过来几分。小蝶蹲在他旁边，托着腮看他吃，嘴角弯弯的，眼睛里全是亮晶晶的笑。
"笑什么？"
"笑你吃相难看。"小蝶伸手把他嘴角沾的红薯皮拈掉，"跟饿了三天的野狗似的。"
"可不就是饿了三天的野狗。"叶尘说这话时语气平平淡淡的，没有自嘲也没有怨怼，好像在说今天的天气不错。
小蝶的笑容淡了。她低下头，两根手指绞着衣角，过了好一会儿才开口："叶尘哥，明儿就是腊月十八了。"
叶尘嚼红薯的动作停了停。腊月十八，叶家祭祖的日子。每年这一天，叶家所有年满十六岁的子弟都要在祠堂前当众测试灵根品阶。灵根分天地玄黄四等，天品者能拜入圣地，地品者可入大宗门，玄品者能去军中谋个前程，黄品者好歹也能自己修炼个炼气筑基。可像叶尘这样的——灵根污浊、经脉半废、天生修炼不了任何功法的——连最末流的杂役都不如。去年他站在祠堂最远的角落里，听着叶锋以玄品中阶的资质接受满堂喝彩，只觉得那些声音离他很远，远得像从另一个世界飘来的。
"你又不合规矩。"叶尘说。
"我就是问问嘛。"小蝶嘟起嘴，"万一……万一今年不一样呢？"
"哪来的万一。"
小蝶不说话了。沉默在两个人之间弥漫开来，只有屋檐上的冰棱融水落在石阶上，滴滴答答地响着。过了很久，小蝶才轻轻碰了碰他的手背："你那个……那个感觉，还在吗？"
叶尘看着自己那双冻裂的手。指节粗大，指甲缝里嵌着洗不净的皂角沫子，手背上纵横交错的裂口像干涸的河床。小蝶指尖的温度落在那上面，烫得像一颗火星溅进了干柴。
"在。"他说。
"那就一定有办法的。"小蝶的声音很轻，可语气里有一种不容置疑的执拗，"那些灵根好的、修炼快的，不过是占了先天的便宜。可后天的路长着呢，谁知道走到最后谁更远？你比他们都聪明，比他们都沉得住气，总有一天……"
她没说下去，因为月亮门外忽然传来了急促的脚步声。两个人同时噤声，小蝶飞快地把剩下的红薯塞进叶尘怀里，站起来拍了拍裙子上的灰，转身迎向月亮门。来的是前院的一个小丫鬟，跑得上气不接下气："小蝶姐！老爷回来了，让你赶紧去书房伺候！"
小蝶应了一声，回头看了叶尘一眼。那一眼很短，短到只有一眨眼的工夫，可叶尘读懂了里面的意思：晚上我来找你。然后她就跟着那小丫鬟匆匆走了，青布衫的裙摆在拐角处一闪，便没了踪影。
叶尘低头看了看怀里的红薯，又看了看盆里那件还没洗干净的锦袍。他深吸一口气，把最后一口红薯塞进嘴里，弯腰捧起搓衣板，继续搓洗那件玄色的袍子。冰水浸透了他的指缝，可他觉得心口那团火比刚才更烫了。
* * *
申时三刻，天擦黑，叶尘终于把那件锦袍洗完晾好，又劈了后院的柴，喂了马厩里三匹驽马，扫了前院一整条回廊的落叶。等他把最后一片叶子扫进簸箕里时，天已经全黑了，腊月十七的夜空干净得像一块洗过的墨玉，上面零零星星缀着几颗寒星，冷得发青。
他提着簸箕回柴房，走到半路听见前院传来一阵喧哗。人声、马蹄声、杯盏碰撞声混在一起，中间还夹着叶锋爽朗的笑——那笑声比平时高了八度，听着有些刻意，像是专门在显摆什么。叶尘远远望了一眼，看见正厅灯火通明，门口停着两匹高头大马，马鞍上烙着天策军的徽记。
天策军的人果然来了。
他没多看，提着簸箕拐进后院的夹道。柴房门一推开，扑面一股干草和霉灰的气味，是他再熟悉不过的味道。他把簸箕靠墙放了，从床板底下摸出一个粗陶碗，倒了大半碗凉水，仰头灌下去。水里有股铁锈味，是井水放久了的原因，可他顾不得那么多，他只是渴。渴得厉害。
今天那股力量又在躁动。从早上小蝶问他"那个感觉还在不在"开始，它就像被什么东西勾动了似的，在他经脉深处缓缓游走，不急不躁，却始终不肯安分下来。到了下午劈柴的时候更明显了，他一斧头劈下去，木柴裂开的瞬间能"看见"木纹里的"脉络"，那些平日里肉眼看不见的纤维走向在那一瞬间比****还清晰。他试了三次，三次都能看见。**次他故意换了一种劈法，不看木纹，照着中间胡乱劈下去，结果斧刃卡在木柴里拔不出来，震得他虎口发麻。
他放下碗，坐在床板上，闭上眼睛。那股力量就在他丹田往下三寸的地方，像一团雾气，氤氲着不肯成形。他用意念去触碰它，它就轻轻震颤一下，像一只试探着伸出触角的蜗牛。可只要他试图把它往上提、往经脉里引，它就立刻缩回去，缩成一团硬邦邦的气核，任凭他怎么催动都纹丝不动。
"你到底想干什么？"叶尘在心里问它。
它当然不会回答。
就在这时，柴房的门被人从外面一脚踹开了。
"叶尘！你小子躲这儿偷懒呢？"
王虎带着一股浓烈的酒气闯进来，脸红得像猴**，眼睛瞪得跟铜铃似的。他身后还跟着两个杂役，都是平日里跟他沆瀣一气欺负人的货色，一个叫刘三，一个叫赵四。三个人的腰上都别着棍子，来意不言自明。
叶尘站起身。他不高不矮，身板也不算壮实，在三人**下像个被逼到墙角的瘦竹竿。可他的眼睛很黑，黑得像两潭不见底的深水，王虎每次对上那双眼睛就觉得后背发凉。
可今天他喝了酒，胆子比平日里壮得多。
"我问你话呢！聋了？"王虎抄起棍子就往叶尘肩上捅了一下，"下午我让你扫后院，你扫了没有？后院的落叶堆了半尺厚！你小子是不是皮又*了？"
扫后院的事根本就没安排过他。王虎每个月总要找几次茬，要么说他干活慢了，要么说他偷了库房的东西，总之变着法子要揍他。叶尘从来不应声，被揍了也不还手——不是不想，是不能。王全是王虎的亲叔叔，挨一顿打最多疼几天，要是还了手被赶出叶府，他连这个遮风挡雨的柴房都没了。
"后院扫完了。"叶尘说。
"扫完了？放***屁！老子才从后院过来，满地都是叶子！"王虎扬手就扇过来。
叶尘偏了一下头，巴掌擦着他耳朵过去，扑了个空。王虎踉跄了一步，酒劲上头让他脚下打滑，差点摔倒。刘三和赵四连忙扶住他，王虎恼羞成怒，一棍子抡向叶尘的小腹。
那棍子还没落下，叶尘心口那团火猛地窜了上来。
它像一头被关了三年的困兽，在这一瞬间撕开了牢笼。热流从丹田喷涌而出，以燎原之势烧遍他全身的经脉，所过之处每一寸筋骨都在战栗，每一个毛孔都在张开。他听见自己的心跳声像擂鼓一样响在耳膜里，眼前的世界忽然变得不一样了——
他能看见王虎身上游走的灵气。那些灵气稀薄得像蛛丝，淡得几乎透明，可的的确确存在着，在王虎的丹田和四肢之间缓慢地流转。他能看见刘三和赵四身上的灵气更淡，淡到几乎断裂。与此同时，他还能"看见"自己身上涌出来的那股热流——它漆黑如墨，浓稠如浆，在王虎那几缕稀薄的灵气面前简直是洪水猛兽。
它要冲出去。
它要——
叶尘猛地攥紧拳头，指甲掐进了掌心。剧痛让他的意识瞬间清明了一瞬，他咬着牙，用尽全身力气把那团墨色的热流往回压。它在挣扎，在咆哮，在他经脉里疯狂冲撞，每一次冲撞都像有人拿钝刀子剜他的骨头。他疼得眼前发黑，膝盖一软跪了下去，额角磕在床板边缘，磕出一道血口子。
可他压住了。
王虎的棍子落在他背上，闷响一声。第二棍、第三棍接踵而至，打得他整个人蜷缩在地上。可他一声没吭，所有的注意力都集中在压制那股力量上。它终于慢慢退下去了，像涨潮的海水缓慢回落，缩回丹田下面那个角落里蛰伏起来。可它退了之后，叶尘的力气也被抽空了，整个人软得像一团泥。
"打够了？"王虎喘着粗气，用鞋尖踢了踢他的肩膀，"明儿早上后院那片地要是还有一片叶子，老子还来找你。"
他说完带着刘三和赵四扬长而去，柴房的门在他们身后砰地关上。屋里重新安静下来，只有叶尘自己粗重的喘息声在黑暗里回荡。
他趴在地上趴了很久。背上火烧火燎地疼，额角流的血糊住了眼睛。他抬手抹了一把，借着一线从门缝漏进来的月光看了看掌心——暗红色的粘稠液体，粘着几根断掉的头发。他把手在衣服上擦了擦，撑着床板慢慢爬起来，后背碰到墙壁时倒抽了一口凉气。
可他在笑。
嘴角浮起一丝极淡极淡的笑意，虽然牵动了额角的伤口疼得他龇牙咧嘴，可他确实在笑。因为刚才那一瞬间他确认了一件事——那股力量是真的。它真实地存在于他体内，真实到能让他"看见"旁人身上的灵气流动。它虽然不听他使唤，虽然狂躁暴烈难以驯服，可它确实存在。
王虎没有。王虎那稀薄如蛛丝的灵气，在他那团墨色洪流面前简直不值一提。如果——如果有一天他能学会控制它——
门又被轻轻推开了。
"叶尘哥？"小蝶的声音从门缝里挤进来，又急又轻，"我听说王虎来了……你没事吧？"
叶尘还没来得及回答，小蝶已经推门进来了。她手里提着一盏纸糊的羊角灯，昏黄的光线照亮了柴房里逼仄的空间。她看见叶尘额角的血和背上凌乱的脚印，眼圈一下就红了。
"又是王虎那个浑蛋！我去找老爷告状！"
"别去。"叶尘抓住她的手腕，"告了也没用，王全是管事。你一个小丫鬟去告护院的侄子，到时候吃亏的是你。"
小蝶咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转。她把手里的羊角灯放在床板上，从怀里摸出一条干净帕子，沾了水壶里凉透的茶水，踮起脚去擦他额角的伤口。她的手很轻，可帕子碰到破皮的地方还是激起一阵钻心的疼。叶尘嘶了一声，她立刻停手，眼泪啪嗒掉下来一颗。
"不疼。"叶尘说。
"都流血了还说不疼。"小蝶吸了吸鼻子，继续给他擦。伤口擦干净之后露出一道两寸长的口子，好在不算太深。她从袖袋里摸出一小盒药膏，用指尖挑了一点抹上去。药膏是褐色的，散发着浓烈的草药味，叶尘认得那是止血生肌的乌金散，正经药铺里一钱银子一盒。
"你哪来的？"
"上回刘管事看牙疼，我去药铺替他抓药，多买了这一盒。"小蝶把药膏塞进他手里，"你留着，别再弄丢了。"
叶尘看着手里那个小小的瓷盒。瓷面温热，带着小蝶掌心的体温。他张了张嘴想说什么，最后只是把它攥紧了放进怀里，贴身藏着。
"小蝶。"
"嗯？"
"明天……腊月十八……"他的声音有些干涩，"你说得对，也许真会有不一样。"
小蝶怔了怔，随即用力点头："肯定会的！"
* * *
腊月十八，天还没亮叶府就热闹起来了。
正厅前面的大院里摆了几排椅子，椅子上铺着红绒垫子，是给族中各位长辈准备的。院墙两边挂满了灯笼，用红纸糊的，上面写着"叶"字和"福"字。正中间搭了一座半人高的台子，台子中央搁着一块磨盘大的墨色玉石，表面光滑如镜，在晨光下泛着幽冷的光——那就是测试灵根的"玄天石"，叶家的传**，据说祖上出过一位地品灵根的强者，从圣地退隐时带回来的。
叶尘起得很早。他把柴房收拾干净，把自己那件浆洗得发白的灰布衫整了整领口，又用凉水抹了把脸，把额角的伤口用碎布条缠了一圈遮住。小蝶一大早就被人叫去前院帮忙了，临走前偷偷塞给他一块馍，嘱咐他一定要吃。
他啃着馍站在祠堂最远处的角落里，隔着半个院子看那座台子和那块玄天石。叶家的子弟们已经开始陆陆续续到了，一个个穿得光鲜亮丽，有的还特意佩了剑、挂了玉，把自己拾掇得跟去相亲似的。叶锋来得晚，可他一出现就吸引了所有人的目光。他穿了那件玄色暗纹的锦袍，银线云雷纹在晨光下闪闪发亮，腰间悬一柄鲨皮鞘的长剑，长发用玉冠束着，整个人当真是英姿飒爽。
叶尘远远望着他，心里没什么波澜。叶锋这个人其实不算坏，对他这个半路捡来的"族弟"谈不上亲近也谈不上**，平时连正眼都懒得给。在叶锋眼里，他大概跟后院那棵槐树差不多——长在那儿就长在那儿了，犯不着专门去拔掉，也犯不着专门去浇水。
测试从辰时开始。叶弘亲自坐镇主位，两侧坐着四位长老，晚辈们按辈分依次上台。今年的气氛比去年凝重，因为昨天天策军的人突然到访，让叶家上下都绷着弦。可今天毕竟是祭祖的大日子，脸上还是要挂着笑。
"叶青山，黄品中阶。"
"叶青河，黄品上阶。"
"叶清月，玄品下阶！"
报名的声音每响一次，台下就响起一阵或欢呼或惋惜的声浪。叶尘站在最远的角落里，听不太清台上的动静，可他能感觉到那股力量又在蠢蠢欲动。今天它格外躁动，像是被什么东西勾起了兴致，在他丹田附近盘旋不休。他几次试图用意念安抚它，它都不肯安静下来。
"下一个，叶锋！"
台下骤然安静了。叶弘的身子微微前倾，几位长老也都坐直了。叶锋整了整衣袍，大步走上台去，在玄天石前站定。他将右手掌心贴在石面上，闭上眼睛，深吸一口气。
玄天石亮了。
一道青光从石心迸发出来，冲天而起。青色的光柱粗如儿臂，笔直刺向苍穹，在离地三丈高的地方凝成一团，像一朵盛开的青色莲花。台下的叶家子弟们屏息凝神地望着那团青光，目光中满是艳羡和期待。
"玄品上阶！"负责唱名的长老声音都变了调，"叶锋——玄品上阶！"
台下炸了锅。去年叶锋还是玄品中阶，一年之内竟然连跳一级！玄品上阶意味着什么？意味着他离传说中的地品只差一线，意味着只要再得一份机缘，他就能叩开那些真正大宗门的山门。叶弘满面红光，站起身亲自鼓掌；几位长老互相交换着欣慰的眼神；台下的叶家子弟们更是欢呼雀跃，仿佛叶锋的荣耀就是他们所有人的荣耀。
叶锋站在台上，朝台下众人微微颔首，嘴角**一丝恰到好处的矜持笑意。可他的目光扫过人群时，在某个方向上停了一瞬——叶尘顺着他的目光看过去，看见了站在主位侧后方的一个陌生年轻人。
那人二十出头年纪，穿一身玄青色的锦袍，袍角绣着天策军的鹰纹徽记。他抱臂而立，面容清俊，眉宇间却有一丝与年龄不符的老成。叶锋看他那一瞬，他回了叶锋一个点头。两个人的目光在虚空中一碰即收，旁人几乎察觉不到。
那就是天策军来的那个校尉。叶尘记下了他的脸。
测试还在继续，可接下来的几个子弟资质平平，再也没有激起什么波澜。叶尘远远靠着院墙，心里那团火越烧越旺。他也不知道自己在期待什么，明明知道自己灵根污浊，经脉半废，可那股力量就是不肯消停，非在他身体里横冲直撞。他攥紧了拳头，指甲陷进掌心里，用疼痛来保持清醒。
"最后一位——"唱名长老清了清嗓子，目光有些为难地望向叶弘。叶弘面无表情地点了点头，长老才硬着头皮喊出声："叶尘。"
三个字出口，台下安静了一瞬，然后响起一阵压不住的低笑。谁不知道叶尘是个连引气入体都做不到的废柴？去年他上台测试时玄天石连亮都没亮，石头还是黑的，扔进去一颗石子都比他有反应。今年怎么又让他上来了？
叶尘低着头往台子走去。人群自动给他让开一条路，可那些目光像针一样扎在他背上。有人嗤嗤笑，有人交头接耳，有人故意往地上吐了口唾沫。他统统假装没听见，一步步走上那座半人高的台子，在玄天石前站定。
墨色的石面映出他的脸。冻裂的嘴唇，额角的碎布条，洗得发白的灰布衫。他站在叶锋刚才站过的位置上，像个不该出现在这里的破布偶。
"把手放上去就行。"唱名长老的声音敷衍得很。
叶尘抬起右手。他的掌心粗糙、裂口纵横，指节因为常年泡冰水而变了形。他把这只手贴上了玄天石的表面。
那一刻，他心口那团火彻底炸开了。
它不再是一股"热流"，而是一场"风暴"。墨色的能量从他丹田最深处喷涌而出，沿着经脉直冲右掌，他根本来不及压制也压不住。掌心与玄天石接触的地方骤然传来一阵剧烈的灼痛，像有人把一块烙铁按在了他手上。他本能地想抽回手，可他的手掌像被粘在了石面上一样动弹不得。
玄天石发出一声低沉的嗡鸣。
那嗡鸣声很低，低到只有叶尘自己听得见。可紧接着，墨色的光芒从石心深处涌了上来，像墨汁滴进了清水，迅速洇开，把整块玄天石染成了浓稠的墨黑色。黑色光柱从他掌心冲天而起，比叶锋那道青光粗了何止一倍，直冲云霄三丈、五丈、十丈——然后骤然炸裂，化作漫天黑色光雨，纷纷扬扬洒落下来。
全场死寂。
所有人都仰着头，望着那场诡异的黑色光雨。没人说话，没人呼吸，甚至连风都停了。唱名长老手里的名册啪嗒掉在地上，嘴唇哆嗦着，半天蹦不出一个字。叶弘霍然站起，椅子被他带翻了也没察觉，双目死死盯着台上那个瘦削的少年。
叶锋的脸色铁青。他攥紧剑柄，指节发出咯咯的响声。
天策军的那个年轻校尉微微眯起了眼，抱臂的手指轻轻叩了叩上臂。
叶尘站在台上，觉得整个世界都安静了。他掌心还贴在玄天石上，灼痛感正在消退，取而代之的是一种前所未有的通畅——像一条堵塞了十六年的河道忽然被洪水冲开了所有淤塞，大江大河奔涌向前，一去千里。那股墨色的力量第一次没有抗拒他，它在他经脉里欢快地流淌着，把他体内那些他看不见却感知得到的"污浊"和"滞涩"一点一点冲刷干净。
他感觉到自己变了。可他不知道变成了什么。
"这……这不可能……"唱名长老终于找回了声音，可那声音抖得像风中的落叶，"玄天石……玄天石的测灵术……只有五种颜色……金木水火土……从来没有过……黑色……"
"黑色是什么品阶？"台下有人问。
"不知道……根本没见过……"
黑色光雨持续了约莫十息工夫，然后缓缓消散了。玄天石恢复了墨色，像什么都没发生过一样沉寂下去。叶尘终于能把手抽回来了，他低头看了看自己的掌心——那道被冰水冻裂的口子还在，可裂口边缘浮着一层极淡的黑色纹路，像树根又像血管，密密麻麻地延伸向手腕。
他还在发愣，叶弘已经大步流星地上了台。
"跟我来。"叶弘的声音压得很低，只有叶尘一个人听得见，"后堂。"
叶尘被他拽着胳膊往祠堂后殿走，经过人群时所有目光都追着他，有惊讶的、有怀疑的、有嫉妒的。他余光瞥见叶锋站在原地死死盯着他，那眼神里翻涌着他从未见过的情绪——不是鄙夷，不是轻蔑，而是某种更复杂更危险的东西。
是忌惮。
后殿的门在身后合上，隔绝了外面的喧嚣。叶弘松开他的胳膊，退后两步，用一种完全陌生的目光重新审视他。那目光像在打量一件刚出土的古怪器物，既好奇又警惕。
"你到底是谁？"叶弘问。
叶尘愣住了。他以为叶弘会问他刚才发生了什么，会问他身上的力量从哪来，可他没想到叶弘问的是"你是谁"。他张了张嘴，想说"我是叶尘啊"，可话到嘴边又咽了回去。因为他忽然意识到，叶弘问得对。三年前从死人堆里被捡回来的那个少年，谁知道他真正的名字叫什么？谁知道他从哪里来？谁知道他身体里藏着的这股力量到底是什么？
"我不知道。"他说。
叶弘沉默了很久。后殿里只有香案上的烛火噼啪响着，把他那张布满风霜的脸照得明暗不定。最后他长长叹了口气，伸手按了按叶尘的肩膀。
"今天的事，不许往外说。谁敢问你，就说玄天石出了岔子，什么都没测出来。"
叶尘点了点头。
"还有，"叶弘看着他，眼神复杂，"那个天策军的秦校尉，要见你。"
叶尘心头一紧。那个抱臂而立的年轻面孔浮现在他脑海里，带着一种让他说不清的不安。天策军的人要见他？为什么？就因为他刚才在玄天石上弄出了那场黑色光雨？
"……他来干什么？"叶尘问。
叶弘没有回答，只是又叹了口气，转身推开了后殿通向偏厅的侧门。门开处，那个玄青锦袍的年轻校尉正坐在偏厅里喝茶，姿态闲适得像在自己家里。听见门响他抬起头来，目光越过叶弘的肩膀，不偏不倚落在叶尘身上。
那是一双极淡极淡的灰色眼睛，像蒙了一层薄雾。
"你就是叶尘？"他放下茶盏，嘴角微微弯起，算是笑了一下，"我姓秦，秦知舟。天策军第七营校尉。有件事想跟你聊聊——"
他顿了顿，灰色眼睛里那层薄雾似乎散开了些，露出底下一点意味深长的光。
"——关于你身上那种黑色的东西。"
屋外的寒风吹过后殿檐角，发出一阵呜咽似的长鸣。叶尘站在门槛后面，掌心那些黑色的纹路微微发烫。他抬眼迎上秦知舟的目光，心里那团火跳了一下。
然后他跨过了那道门。
（第一章 完）